拉斐尔（1483—1520年）与达.芬奇、米开朗基罗一起被誉为“文艺复兴三杰”。拉斐尔虽然没有像达.芬奇那样广博的知识，也不及米开朗基罗的才能，但是他却将达.芬奇的绘画技法与米开朗基罗的纪念碑式造型融为一体，同时赋予作品以古典式的均衡和克制的端庄。拉斐尔以优美的诗一般的绘画语言对后世产生了巨大影响，他所确立的美术样式成为后来学院派古典主义的标准之一。
在拉斐尔的所有圣母像中，《西斯廷圣母》最为有名。构图打破对称格局，帷幕拉幵，圣母怀抱圣婴基督，腾云驾雾地从天而降，年老的教皇为其指路，圣母面带忧伤，为了拯救人类，她把儿子送到人间。两个小天使扮着鬼脸仰望圣母的降临。圣母柔情的眼内蕴含着悲悯，双手呈欲送却不舍状，反映其内心的矛盾。小基督依偎在圣母的怀抱里，眼睛里有一种不寻常的严肃感，似乎已明白所发 生的一切。作品塑造了一个具有崇高牺牲精神的完美的母亲形象。 画面构图严谨，空间透视处理得极好。